El ácido fólico es una vitamina B que se encuentra en muchos suplementos y alimentos fortificados. Es la forma sintética del folato. El cuerpo utiliza el ácido fólico para producir nuevas células y producir ADN. Se requiere para un crecimiento y desarrollo normales a lo largo de la vida.

Tomar ácido fólico es particularmente vital antes y durante el embarazo. Es importante para el desarrollo adecuado de los órganos de un bebé en desarrollo.

Las investigaciones muestran que tomar ácido fólico antes de quedar embarazada puede ayudar a prevenir defectos de nacimiento, incluidos defectos graves del tubo neural, como la bífida espinal, el encefalocele (en raras ocasiones) y la anencefalia.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de tomar ácido fólico durante el embarazo?

Aproximadamente 3,000 bebés nacen con defectos del tubo neural en los Estados Unidos cada año. Normalmente, el tubo neural se desarrolla en la médula espinal y el cerebro a las 28 semanas después de la concepción.

Si el tubo neural no se cierra correctamente, se producen defectos en el tubo neural. La anencefalia es una condición en la cual el cerebro no se desarrolla adecuadamente. Los bebés que nacen con anencefalia no pueden sobrevivir. Los bebés que nacen con espina bífida o encefalocele pueden enfrentar múltiples cirugías, parálisis y discapacidad a largo plazo.

De acuerdo con un metaanálisis de 2015, la suplementación con ácido fólico materno disminuye significativamente el riesgo de defectos cardíacos congénitos. Estos defectos ocurren en 8 de cada 1,000 nacimientos en los Estados Unidos cada año. Según la American Heart Association, ocurren cuando el corazón o los vasos sanguíneos no crecen normalmente antes del nacimiento. Pueden impactar las paredes internas del corazón, las válvulas del corazón o las arterias y venas del corazón.

La investigación también muestra que la suplementación con ácido fólico en el embarazo temprano puede ayudar a prevenir el labio leporino y el paladar hendido. Estos defectos de nacimiento se producen si las partes de la boca y los labios no se combinan correctamente durante las primeras 6 a 10 semanas de embarazo. Generalmente se necesitan una o más cirugías para corregir la condición.

¿Cuánto ácido fólico necesitas?

Todas las mujeres embarazadas deben tomar al menos 400 microgramos (mcg) de ácido fólico diariamente.

Tomar ácido fólico después de descubrir que estás embarazada puede que no sea lo suficientemente pronto. Muchas mujeres no se dan cuenta de que están embarazadas hasta seis semanas o más después de la concepción. Los defectos del tubo neural se producen durante el primer mes de embarazo, a menudo antes de que se darte cuenta de que estás embarazada.

Para asegurarse de tener suficiente ácido fólico en el cuerpo para prevenir los defectos del tubo neural, los CDC recomiendan que las mujeres que planean quedar embarazadas o que estén en edad fértil tomen 400 mcg de ácido fólico diariamente.

Si ya se ha dado a luz a un niño un defecto del tubo neural, es posible que se necesiten dosis más altas de ácido fólico en los meses previos a un próximo embarazo y durante los primeros meses de embarazo.

¿Puedes obtener suficiente ácido fólico de los alimentos?

El folato natural se encuentra en muchos alimentos, como las verduras de hojas verdes, la remolacha y el brócoli. Algunos alimentos están fortificados con ácido fólico. Éstos incluyen:

• Cereales
• Arroz
• Zumo de naranja
• Pastas

Muchos cereales de desayuno fortificados contienen el 100% del ácido fólico que se necesita. Aun así, puede ser difícil saber exactamente cuánto estás recibiendo menos realices seguimiento de las cantidades de ácido fólico en todo lo que come. No hay garantía de que obtengas suficiente ácido fólico solo de los alimentos, por lo que es importante un suplemento.

Si tiene náuseas matutinas al principio del embarazo, puede ser difícil comer suficientes alimentos fortificados para obtener el ácido fólico que necesitas. Para asegurarte de obtener suficiente ácido fólico, los médicos generalmente recomiendan tomar un suplemento de ácido fólico o una vitamina prenatal que contenga ácido fólico antes y durante el embarazo.

No se puede obtener demasiado folato natural de los alimentos. Sin embargo, no debe consumir más de 1,000 mcg (1 mg) de ácido fólico (de vitaminas, alimentos fortificados o una combinación de ambos) por día.